Suzette: a Digital Edition

11. — La petite hirondelle.

Le lendemain, Suzette revenait, à cette pensée par une de ces matinées dorées qui annoncent l'automne ; un léger voile de brouillard flottait au loin sur la plaine, et, sous un vent doux, s'en allait par lambeaux.

Levée la première, Suzette, à ce charme matinal, secoua un peu le souci* Secouer le souci. En éloigner le souvenir. qui la tenait de voir recommencer la scène de la veille. Elle fit quelques pas hors de la porte, admira la pureté du ciel, puis regarda le faîte du portique à colombier où les hirondelles allaient, venaient à tire-d'aile* A tire-d'aile. De toute la vitesse de ses ailes., fort animées, bavardant du départ prochain.

Hirondelles Ces oiseaux de passage habitent nos régions du printemps à l'automne et les régions tropicales pendant l'hiver. L’hirondelle est un animal utile qui se nourrit d'insectes.

Une d'entre elles, toute mignonne, toute jeunette, décrivait ses courbes avec des cris de joie, s'élevait, descendait en ondulant* Onduler. Voler en abaissant et en élevant lentement son vol. ; deux fois elle passa près de la jeune fille à la toucher ; Suzette lui dit :

— Bonjour, bonjour, petite sœur hirondelle !

Et l'oiseau revint à elle avec un pépiement doux, comme s'il voulait entendre encore la caresse de cette voix. Dans son vol balancé, il lui frôla la joue et, comme il remontait, Suzette poussa un cri : une pierre venait de frapper l'hirondelle, qui tournoya et tomba sur le sol.

François était là derrière, un sourire gêné aux lèvres. Suzette, frémissante, eut un mouvement vers le meurtrier ; elle s'arrêta, puis alla ramasser l'hirondelle, et sans un mot, toute pâle, rentra dans la maison.

M. Dumay, Jacques et Charlot, qui venaient ensemble du jardin, approchèrent.

— Qui l’a tuée ? demanda M. Dumay.

Bonjour, bonjour, petite sœur hirondelle !

—Oui, qui l'a tuée? répéta Jacques.

Mais Suzette ne nomma pas le coupable.— Il se tenait derrière la porte entrouverte, et elle l'avait aperçu. Elle dit seulement, d'une voix mouillée de larmes :

— Il y a un instant la pauvre créature vivait là, et chantait. Maintenant, la vie et le chant sont finis ; elle est morte !

— C'était l'amie de la maison, dit Jacques.

Le père ajouta :

—Que de fois votre mère et moi nous avons, au printemps, guetté* Guetter. Observer quelqu'un ou quelque chose pour arriver à le surprendre. le retour des hirondelles en tremblant qu'elles ne désertassent* Déserter. Abandonner un lieu ou un poste où l'on devait rester. les nids de notre demeure !

Suzette tendit du côté de Charlot sa main, où l'oiseau, saignant de sa blessure, la tête pendante, était étendu.

— Réchauffe-le bien, dit Charlot ; peut-être il revivra.

— Non ; c'est fini, c'est la mort ! Tu vois, on ôte la vie, mais on ne la rend pas. Pauvre petite hirondelle !

— Enfin ! s'écria Jacques avec indignation, qui donc l'a tuée ?

— Où est François ? demanda le père, l'air soupçonneux.

Questionnaire. — Que voyait-on dans la plaine pur une belle matinée d'automne ? — Que fit Suzette en ce moment ? — Que se passait-il sous le portique, du colombier ? — Que faisait une de ces gentilles hirondelles? — Parlez de ses jeux avec Suzette. — Quel événement interrompit cette scène charmante ? —Qui avait tué l'hirondelle et quelle fut la conduite de Suzette à l’égard de son frère? — Reproduisez le dialogue qui ont lieu entre les membres de la famille. — Que demanda Jacques indigné?

DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.

Morale.

— Que pensez-vous de l'acte de François ? — Est-il permis de frapper, ou de tuer inutilement les animaux, et pourquoi ? — Que pensez-vous de la discrétion de Suzette ? — Que feriez-vous si vous voyiez commettre à l'école une action répréhensible ?

L'acte de François témoigne combien il est fâcheux d'agir sans prendre le temps de réfléchir sur ce qu'on va faire. Que les enfants se défient d'une première impulsion : rarement elle est bonne ou prudente, et ils se préparent ainsi d'amers regrets. Si François eût pris le temps de songer aux services que-rendent les hirondelles, à l'affection de sa sœur pour le gentil oiseau, enfin à la lâcheté qu'il y a de frapper les êtres inoffensifs, nul doute que la pierre n'aurait pas quitté sa main. Il est, en effet, bien peu d'enfants capables d'un acte de froide cruauté.

Les animaux sentent comme nous ; ils souffrent des mauvais traite- ments et des privations qu'on leur inflige, et la mort n'a pas moins d'angoisses pour eux que pour les hommes. C'est donc commettre une mauvaise action que de les faire souffrir et de les priver de la vie. De telles choses sont permises seulement lorsque la nécessité les justifie : tel est, par exemple, le besoin de pourvoir à la conservation et à la défense de notre vie.

Suzette, en ne dénonçant pas son frère, a agi comme une personne généreuse et discrète. Celles qui se font un malin plaisir de rapporter ce que font les autres, et notamment leurs condisciples, commettent une lâcheté, à moins qu'elles n'aient une surveillance à exercer. Elles montrent ainsi qu'elles n'ont aucune affection pour leurs compagnes et aucune délicatesse de cœur.

Si je voyais une de mes compagnes commettre une action répréhensible, disait une jeune fille, je lui ferais observer discrètement, et dans un entretien particulier, qu'elle aurait pu mieux agir ; je lui rappellerais les avis et les bons exemples qui condamnent cette action. Si elle se disposait à recommencer et qu'il en dût résulter de graves inconvénients, j'en préviendrais mes parents ou madame l'institutrice, afin d'aviser aux mesures que réclamerait la circonstance.

Sciences naturelles.

—Quels oiseaux habitent nos contrées seulement pendant la belle saison ? — Parlez de leur arrivée, de leur départ. — Comment s'y prennent ces oiseaux pour construire leurs nids ? — Où les placent-ils ? — Détails sur les nids d'hirondelles.

Certains oiseaux ne quittent jamais nos contrées ; tels sont les moineaux, los rouges-gorges, les chardonnerets, les corbeaux, les hiboux. D'autres les abandonnent à la fin des beaux jours et ne reviennent qu'avec le printemps ; par exemple, les hirondelles, les rossignols, les mésanges, les cailles, les oies et les canards sauvages, les cigognes, les grues. Les oiseaux des quatre dernières espèces que nous venons d'énumérer, gagnent les pays chauds en bandes qui forment un angle aigu, et cela afin de diminuer la résistance de l'air.

La plupart dos oiseaux déploient, dans la construction de leurs nids, une adresse, une habileté remarquables ; et chose non moins surprenante, c'est la régularité avec laquelle les différentes générations bâtissent des nids exactement semblables, lors même que les circonstances ne leur ont jamais permis d'en voir et de prendre des leçons de leurs parents.

Les parois des nids sont ordinairement établies avec de petites tiges flexibles, mastiquées quelquefois avec de la terre délayée dans de l'eau. L'intérieur en est presque toujours garni de fils de crin, de laine ou d'un duvet moelleux qu'ils arrachent de leur poitrine.

Les nids des hirondelles sont maçonnés et fixés sous des abris, soit aux angles supérieurs des fenêtres, soit aux entablements, aux solives des hangars et d'autres lieux demi-clos dont l'accès est facile ; ils durent plusieurs années et servent au même couple.

Agriculture. —De quoi se nourrissent les insectes? Citez quelques exemples. — Qu'est-ce qui souffre des ravages des insectes ? — Quels services rendent à l'homme les hirondelles en particulier et les oiseaux en général?

Des milliers d'espèces d'insectes, toutes douées d'une effrayante fécondité, vivent aux dépens des végétaux les plus utiles à l'homme : le blé, la vigne, la pommme de terre, la betterave, sans compter les fruits des arbres. Plusieurs variétés de ces animaux détruisent le plant à sa sortie de la terre : les limaces, par exemple, dont les ravages sont incalculables lors des années humides. D'autres s'attaquent aux racines des légumes, comme les courtilières et les larves des hannetons.

Ce n'est pas tout : des bandes de rongeurs, souris, rats, mulots, campagnols, pénètrent dans les granges après avoir vécu pendant la belle saison aux dépens de nos récoltes ; elles dévorent les grains et mettent la paille en miettes.

L'homme succomberait dans sa lutte contre de si terribles adversaires, si Dieu ne lui eût donné dans les oiseaux des auxiliaires précieux : hirondelles, moineaux, fauvettes, mésanges, chardonnerets, détruisent une quantité prodigieuse d'insectes. Les oiseaux de proie nocturnes, et nous voulons désigner par là les hiboux, les chouettes, les grands-ducs, font une guerre d'extermination aux rongeurs, et avec bien plus de succès encore que les chats.

Il est donc doublement imbécile et méchant celui qui tue ces utiles animaux, ou détruit leurs nids.