Suzette: a Digital Edition

31. — Le prince Kang-Hi.

Ils rentrèrent. Suzette les attendait avec le diner prêt, et un livre qui devait servir de dessert. Elle était allée le demander à la bibliothèque de l'école et l'avait déjà parcouru aux trois quarts.

Le repas achevé, elle s'empressa de l'ouvrir et lut tout haut ceci :

« Histoire tirée du « Grand recueil sur l'agriculture » , livre antique* Antique. Qui a été composé, fait, à une époque très éloignée de nous. chinois, d'après les Mémoires domestiques*Domestique. Qui est de la maison. du prince.

« Aux premiers jours de la sixième lune*Lune. Le temps pendant lequel la lune effectue sa révolution autour de la terre ; il dure 27 jours et demi., dit l'empereur Kang-Hi, je me promenais dans des champs où l'on avait semé du riz qui ne devait donner sa moisson qu'à la neuvième lune. Je remarquai par hasard un pied de riz. Il s'élevait au-dessus de tous les autres, était déjà monté en épi et mûr. Je me le fis apporter.

Culture et récolte du riz, en Chine. —Le riz est un farineux dont on fait une excellente nourriture, en outre de ses nombreuses applications à l'industrie. Le grain en était très beau et bien nourri. Cela me donna la pensée de le garder pour un essai, et de voir si, l'année suivante, il conserverait ainsi sa précocité* Précocité. Floraison hâtive..

« Il la conserva en effet. Tous les pieds qui en étaient provenus* Provenu. Venu de... montèrent en épis avant le temps ordinaire, et donnèrent leur moisson à la sixième lune.

« Chaque année, dès lors, a accru la récolte de la précédente, et, depuis trente ans, c'est le riz qu'on sert sur ma table.

« Le grain en est allongé, la couleur un peu rougeâtre ; il a un parfum fort doux et une saveur très agréable. On le nomme le riz impérial, Yu-mi, parce que c'est dans mes jardins qu'il a commencé à être cultivé.

« C'est le seul qui puisse mûrir au nord de la grande muraille*Grande muraille. Mur fortifié de plus de 2,000 kilomètres de long, entre la Chine et la Mongolie., où les froids finissent très tard et recommencent de fort bonne heure. Mais dans les provinces du midi, où le climat est plus doux et la terre plus fertile, on peut aisément en avoir deux moissons par an. Et c'est une bien douce consolation pour moi d'avoir procuré cet avantage à mon pays. »

Questionnaire — D'où provenait le livre que tenait Suzette ? — Quel était le titre du chapitre qu'elle se disposait à lire ? — Que remarqua l'empereur Kang-Hi en se promenant parmi les champs de riz ? — Que fit-il du riz qu'il avait remarqué ? — Que donnèrent les grains semés par ordre de Kang-Hi ? — Comment ce dernier parvint-il a multiplier cette nouvelle espèce de riz ? — Quelles sont les propriétés du riz impérial ? — Quels avantages trouve-t-on à le cultiver ?

DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.

Morale.

— Quelle est la plus utile des professions manuelles ? — Quels produits doit-on à ceux qui cultivent la terre ? — Tirez-en une conclusion. — Que pensez-vous de ceux qui dédaignent les cultivateurs et les personnes de leur famille ?

La plus utile des professions manuelles est celle d'agriculteur. En effet, le premier besoin auquel il faut pourvoir dans les sociétés humaines est la nourriture de chaque individu ; d'où la nécessité indispensable de cultiver le sol, puisque la chasse et la pèche seraient tout a fait insuffisantes ; d'où encore l'importance des professions agricoles.

On doit à ceux qui les exercent : le blé et les autres céréales, les fourrages avec lesquels on nourrit le bétail et d'autres animaux domestiques, la vigne dont nous vient le vin, puis les fruits et les racines comestibles.

Sans les agriculteurs, nous mourrions de faim, car ce n'est ni la chair des bêtes sauvages, ni l'herbe des champs, ni le feuillage des arbres qui pourraient entretenir notre vie. Honorons donc cette utile et nombreuse classe de travailleurs.

Ceux qui dédaignent ces hommes laborieux montrent qu'ils manquent de jugement ; du reste, il n'y a que les sots, les gens superficiels et ignorants qui se rendent coupables d'un tel oubli des convenances.

Géographie.

— Où se trouve la Chine ? — Donnez une idée de la grandeur, de la population, des produits de cet immense empire. — Quels produits en retirons-nous ? — Que savez-vous du costume et des usages des habitants de la Chine ?

La Chine, située à l'est de l'Asie, a une étendue à peu près égale à celle de l'Europe, et sa population dépasse trois cents millions d'habitants. Elle renferme un grand nombre de villes populeuses, industrielles, commerçantes ; telles sont : Péking, 1, 200,000 âmes ; Han-kéou, 4,000,000 ; Nan-king, 1,000,000 ; Nan-tchang, 1,000,000 ; Sou-tchéou, 3,000,000 ; Shang-haï, 800,000 ; cette ville fait un commerce annuel qui dépasse 700 millions ; Canton, 1,200,000 ; Tien-Tsin, 400,000.

Nul pays au monde n'est mieux cultivé que la Chine, et ne renferme de plus riches mines de houille. Nous en tirons du riz, du thé, de la soie, des porcelaines. Les habitants portent des robes et conservent leurs cheveux qu'ils tressent en une longue queue ; ils sont intelligents, laborieux, sobres, économes et montrent une aptitude singulière pour les arts industriels et le commerce. Les enfants y témoignent toute leur vie une soumission entière à leurs parents et un respect dont on est malheureusement bien éloigné dans nombre de familles appartenant à des pays plus civilisés.

Agriculture.

— Qu'est-ce que le riz ? — Comment cultive-t-on le riz ? — Quels terrains conviennent à cette plante ? — Quels peuples en font la base de leur nourriture ? — Dans quelles contrées de l'Europe cette céréale est-elle cultivée ?

Le riz est une céréale que l'on cultive dans les terrains humides et marécageux des pays chauds ; on en tire un grain farineux qu'on appelle également riz, et qu'on mange cuit à l'état naturel ou en farine. On le sème au printemps dans des sillons ; puis on inonde le sol à diverses reprises, et au milieu de l'été ou au commencement de l'automne, on le récolte. L'Hindoustan, la Chine, l'Indo-Chine, le Japon en produisent des quantités considérables et il y forme la base de la nourriture des habitants ; on cultive encore cette plante dans les riches plaines de la Lombardie qu'arrose le Pô.

Économie domestique.

— Comment cuit-on le riz ? — Quels mets prépare-t-on avec le riz ? — Comment fait-on un gâteau au riz ? — Le riz est-il une denrée économique ? Dites-en le prix.

Le riz, après avoir été débarrassé de la pellicule qui recouvre chaque grain, peut être cuit à l'eau ou au lait. Il se gonfle dans le liquide et crève. On en prépare des potages.

Pour cet objet, on fait fondre du beurre de bonne qualité dans une casserole, et l'on y met cuire et roussir un oignon afin de pouvoir le passer. Ajoutez la quantité d’eau nécessaire pour le bouillon avec du sel, du poivre, et jetez-y ensuite le riz qui doit y crever entièrement.

On accommode au riz les volailles, comme les poules, les canards. Pour préparer un gâteau de riz, épluchez, lavez et faites crever dans du lait 250 grammes de riz avec un zeste de citron râpé et un peu de sel. Mouillez avec du lait à mesure qu'il crève, et sans le remuer, car il brûlerait. Lorsque le mélange est bien épais, ajoutez du beurre frais gros comme la moitié d'un œuf, du sucre en poudre, quatre œufs entiers, de l'eau, de la fleur d'oranger, si vous n'avez pas mis de citron ou de vanille. Enduisez après un moule avec du beurre ou du sucre râpé ; remplissez-le de votre préparation jusqu'aux trois quarts ; faites cuire au four une demi-heure environ.

Le riz est une denrée économique ; il coûte, selon la qualité, de 0 fr. 25 à 0 fr. 70 le demi-kilogramme.