Suzette: a Digital Edition

45. — Veste, gilet, calotte.

— Quoique toujours à l'air, mes bras n'en grossirent pas moins, si bien qu'un beau jour, à l'école — dans ce temps-là, c'était un vieux soldat de la retraite de Moscou qui nous faisait la classe, et chacun de nous, pour le chauffage, apportait sa bûche à son tour, — donc ce beau jour-là, portant la mienne, qui était de taille, je me baisse.... Crac! crac ! la veste se partage dans le dos, du haut en bas.

Je fus à la fois content et peiné. Car ce vieil habit, voyez-vous.... bon, vous le saurez tout à l'heure!... Ma mère resta un moment en contemplation, les yeux sur ce dos. Puis m'ayant retourné, elle me sourit comme si je venais de faire une bonne action.

La retraite de Moscou. En 1812, Napoléon Ier, après être entré à Moscou, y pensait hiverner. Mais les Russes incendièrent la ville, qu'il fallut abandonner, et l'armée dut battre en retraite à travers d'immenses plaines de neige, par un froid terrible. Le désastre des Français fut complet au passage de la Bérésina, et en sortant de la Russie, la grande armée ne comptait plus que 24,000 hommes sur près de 400,000.

Et huit jours après, j'endossais ma veste sous la forme d'un gilet. Je le portai trois ans. Dans ce gilet, j'achevai mes études, qui n'étaient pas alors très compliquées* Compliqué. Qui est composé d'un grand nombre de choses.. Mais il fallut enfin lui donner un remplaçant.

— Cette fois, ce fut fini ? demanda Suzette.

— Fini ah, que nenni! et que vous ne valez pas votre grand mère, ma Suzette, si vous croyez qu'un habit a fini son temps quand il a passé d'habit en veste et de veste en gilet ! L’hiver qui suivit m'en trouva coiffé.

— Coiffé de votre gilet, papa !

— Oui, de mon gilet, mais il était devenu calotte. Et voilà ce qu'il reste de la calotte, dit-il, en prenant le morceau de drap vert. Je le croyais bien perdu.

— Bon, s'écria François joyeusement, je disais bien à Suzette qu'il n'en fallait pas rapetasser* Rapetasser. Raccommoder grossièrement de vieux habits. mon pantalon.

— En effet, dit Jacques, ce morceau est le reste d'un vêtement célèbre, comme vous l'avez appelé, papa.

M. Dumay était devenu tout grave :

— Un vêtement ne peut pas être célèbre parce que je l'ai porté sous plusieurs formes, répondit-il; j'aurais dit dire « glorieux » au lieu de « célèbre » — il regarda M. et Mme Valon, très attentifs, — oui, glorieux! Car mon grand-père, Mathias Dumay, en était vêtu lorsqu'il alla, comme délégué* Délégué. Celui qui est envoyé par d'autres pour agir et décider en leur nom. de Fragicourt, voter pour l'élection des députés aux États généraux* États généraux. Assemblée des députés des trois ordres de la nation sous l'ancienne monarchie. de 1789.

Les enfants battirent des mains, Jacques, Suzette, François, et même Charlot ayant appris, par l'école et par les livres, la grandeur de cette époque dans notre histoire nationale. Quelque petit qu'eût été' le rôle* Rôle. Manière d'agir dans les affaires du monde. de Mathias Dumay à cette heure magnifique de l'affranchissement humain* Humain. Qui se rapporte à l'homme. , ses descendants saluaient l'ancêtre avec une fierté attendrie* Fierté attendrie. Fierté mêlée de tendresse..

— Oui, nous conserverons cela comme une relique ! s'écria Suzette en élevant le morceau de drap, que M. et Mme Valon prirent ensuite pour le regarder.

Et les enfants répétèrent :

— Nous le conserverons !

Questionnaire. — Qui dirigeait l'école au temps où M. Dumay la fréquentait ? — Quoi accident y arriva un certain jour ? — Que fit la mère quand son fils fut de retour ? — Quel parti sut-elle tirer des restes de la veste; — de ceux du gilet quand ce dernier vêtement fut hors du service ? — Quel souvenir rappelait à M. Dumay le dernier morceau du vieil habit ? — Que firent les enfants quand leur père eut parlé des États généraux de 1789 ? — Qu'ajouta Suzette ?

DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.

Histoire.

— Racontez dans quelles conditions désastreuses l'armée française, pendant l'hiver de 1812, battit en retraite de Moscou à la frontière russe.

RETRAITE DE RUSSIE.

— Napoléon quitta Moscou le 23 octobre 1812, après avoir fait sauter le Kremlin ; arrêté dans sa marche par les forces considérables des Russes, il se porta avec l'armée sur Smolensk. C’était une grande faute que lui faisaient commettre ses généraux, car le pays était entièrement dévasté. Le froid, qui descendit à 25 et même 30° au-dessous de zéro, fit d'innombrables victimes ; la route était couverte de débris humains qui perçaient sous la neige.

Au milieu de plaines immenses, sous une neige qui effaçait les chemins et s'amoncelait dans les ravins, l'armée, harcelée par les cosaques, avait à lutter à la fois contre la nature et contre l'ennemi. Chevaux et vivres manquaient ; on ne pouvait recueillir les blessés, qui jonchaient le sol, et restaient abandonnés aux loups et aux vautours quand ils n'étaient pas achevés par les Russes. Aussi beaucoup de soldats quittaient le drapeau, jetaient leurs armes et suivaient l'armée en traînards jusqu'à ce qu'ils tombassent épuisés de fatigue et de misère.

L'épisode le plus terrible de la retraite de Russie est le passage de la Bérésina. L'ennemi avait détruit le pont ; Napoléon on fit élever à la hâte deux autres sur chevalets par les pontonniers, qui, plongés dans l'eau glacée pendant deux jours et deux nuits, périrent presque tous. Une partie de l'armée put gagner l'autre rive; mais les traînards et la multitude qui s'étaient refusés à passer quand la chose était sans danger, se précipitèrent sur les ponts avec un désordre qui causa d'affreux malheurs, quand apparurent les Russes. Les boulets ennemis, tombant au milieu de cette foule compacte, y traçaient d'horribles sillons et arrachaient des cris de terreur aux pauvres femmes fugitives qui étaient sur des voitures avec leurs enfants. On se serrait, on se foulait, on montait sur ceux qui étaient trop faibles pour se soutenir et on les écrasait sous les pieds. Quand il fallut détruire les ponts pour arrêter l'ennemi, nombre de traînards qui s'étaient obstinés à rester sur le rivage se précipitèrent sur les ponts en flammes, tandis que d'autres se jetaient dans l'eau glacée et y trouvaient la mort.

L'armée s'éloigna profondément affectée de ce spectacle.

Industrie.

— Objet des cheminées. — Parties dont elles se composent. — Qu'est-ce que la suie ? — Comment en débarrasse-t-on le tuyau ? — Parler des petits ramoneurs. — Décrire un poêle de fonte ou de faïence.

On appelle cheminées des foyers ouverts adossés à un mur et surmontés d'un tuyau de maçonnerie par lequel les produits de la combustion se rendent, au dehors. Elles se composent chacune de l'âtre ou foyer proprement dit, du chambranle qui l'encadre et du tuyau dont il a été question. Des ouvertures appelées ventouses amènent près du foyer l'air extérieur et facilitent l'ascension de la fumée. Les cheminées donnent un chauffage agréable et sain, quoiqu'elles utilisent à peine un dixième de la chaleur produite.

La fumée dépose sur les parois du tuyau une matière noirâtre et bitumineuse, la suie, qui s'enflamme et brûle avec facilité. Si on la laisse s'accumuler, elle constitue un véritable danger d'incendie. On en débarrasse les cheminées en y faisant passer un fagot qui monte et descend au moyen d'une corde. De petits enfants, appelés ramoneurs, rendent le même service en s'introduisant dans le tuyau et en détachant la suie avec une lame de fer emmanchée solidement.

Les poêles sont des espèces de caisses de fonte ou de terre à poterie, recouverte de faïence, dans lesquelles on allume du feu. La flamme échauffe l'appareil, qui répand une douce chaleur dans la pièce ; la fumée se rend au dehors par un système de tuyaux qui permet d'utiliser, à peu de chose près, toute la chaleur produite.

Hygiène.

— Quels avantages présente le chauffage au moyen des cheminées ? — Quels en sont les deux inconvénients principaux ? — Quels avantages présente l'usage des poêles ? — Comment remédie-t-on à l'insuffisance du renouvellement de l'air et à la sécheresse de l'atmosphère de la chambre où l'on a installé un poêle ? — Quel gaz dangereux dégagent les poêles de fonte chauffés au rouge ? — Quels effets pernicieux produit ce gaz ? — Comment remédier à ce grave inconvénient ?

Le chauffage au moyen des cheminées assure la ventilation des pièces où elles sont installées; on y respirera donc en tout temps un air suffisamment pur ; mais ce mode de chauffage est dispendieux en raison du peu de chaleur utilisée.

Il n'en est pas de même des poêles à ce dernier point de vue ; mais, à leur tour, ils ont le grave inconvénient de ne pas assurer le renouvellement de l'air de la chambre ou de la salle, de dessécher cet air et, souvent, de laisser échapper certains gaz malfaisants produits par la combustion.

On remédie à l'insuffisance de la ventilation en ouvrant assez fréquemment les fenêtres, et à la sécheresse, en plaçant sur l'appareil un vase à large ouverture qu'on maintient rempli d'eau.

Les poêles de fonte, dont l'usage est si répandu, laissent filtrer à travers leurs parois, lorsqu'elles sont chauffées au rouge, un gaz empoisonné qui provoque des maux de tête et occasionne, en bien des cas, des fièvres dangereuses et même mortelles. Tout poêle de fonte devrait être recouvert d'une enveloppe de tôle, car le fer ainsi préparé ne présente plus l'inconvénient que nous venons de signaler.