Persévérer, c'est continuer à faire une chose bonne et utile jusqu'à ce qu'elle soit achevée, et cela sans nous laisser décourager par les obstacles et les circonstances. Une jeune fille montre de la persévérance dans ses travaux lorsque, après avoir pris la résolution de les accomplir, elle se met à la tâche avec une ardeur que rien ne suspend ou n'interrompt, quelles que soient les difficultés qu'elle rencontre.

« La persévérance produit de grandes choses, moins encore parce « qu'elle ajoute le temps au temps, que parce qu'elle défend à la « pensée de s'égarer, et refoule sur une même idée toutes les forces « de l'esprit. Seule elle procure aux talents la gloire et aux vertus « leur couronne : ce n'est pas à celui qui a commencé, mais à celui « qui a persévéré jusqu'à la fin, qu'est réservé le succès. » — Araignée, disait un poète danois célèbre, c'est toi qui m'enseignes la persévérance ; au lieu de te décourager, lorsque ta toile se déchire, tu recommences toujours sur nouveaux frais ; et c'est ainsi qu'il faut être pour atteindre le but auquel on aspire.

Quelles sont les premières dans les divisions de l'école ? quelles sont les élèves qui réussissent le mieux aux concours ? est-ce celles qui ont l'esprit le plus vif, la mémoire la plus fidèle ? — Non, mais bien les jeunes filles qui poursuivent, courageusement et sans interruption ni défaillance, les études commencées.

Souvenons-nous de Bernard Palissy, l'inventeur des poteries émaillées, qui dut travailler plus de trente ans avant de découvrir le secret des artistes italiens ; — de Fulton, dont nous avons récemment raconté l'histoire émouvante ; — du czar Pierre le Grand qui, pour s'initier aux industries des nations civilisées, s'astreignit aux travaux les plus fatigants et qui resta trois ans à Saardam, en Hollande, comme ouvrier charpentier, afin d'apprendre l'art de construire les navires.

Christophe Colomb (1440-1505), persuadé qu'il existait un nouveau monde au delà de l', sollicita, pendant plus de vingt ans, les moyens d'équiper les navires qui lui permettraient de faire le voyage nécessaire. Il obtint enfin quelques bâtiments et découvrit ainsi l'Amérique. Après quatre voyages successifs, il fut abandonné de ses protecteurs Ferdinand II et Isabelle, et mourut dans la misère.

Jacques Amyot (1513-1593), pauvre enfant sans ressources, dévoré de l'amour de la science, travaillait pendant le jour comme domestique dans un collège de Paris, et consacrait la plus grande partie de la nuit à l'étude. Tant de courage fut récompensé ; il devint précepteur des fils de Henri II, grand aumônier de France et évêque d'Auxerre.

Brémontier, célèbre ingénieur, frappé des désastres que causait la marche en avant des dunes de Gascogne, entreprit de les arrêter par des plantations. Il dut chercher longtemps la plante propre à atteindre ce résultat, faire de nombreux essais, puis vaincre, avec les préjugés des paysans ignorants des Landes, les embûches de ses ennemis : rien ne le découragea. Grâce à lui, les dunes de Gascogne sont fixées et ne recouvrent plus la plaine de leurs sables stériles ; mieux encore, l'État possède près de cent mille hectares de forêts créées par le procédé du savant ingenieur (1738-1809).