116. — Joli succès.
Ce que les abeilles ne savent pas et que savait Suzette, c'est qu'une ruche dont on réussit à doubler
la population d'ouvrières rapporte à elle seule autant de miel que trois
ruches à l'état ordinaire. Car il y a ainsi augmentation de travail, partant de
produit, sans aggravation* Aggravation.
Augmentation. de charges, la quantité de couvain à nourrir restant la
même. Et tripler la population d'ouvrières, c'est quintupler* Quintupler. Rendre cinq fois plus grand. la production
du miel.
Telle est la méthode intensive qui, scientifiquement
appliquée à toutes les productions, fournirait, en France,
l'aisance à une population au moins décuple de la nôtre.
Suzette soumit a l'expérience du
doublement des abeilles ouvrières deux de ses ruches. Et ces deux donnèrent, à
elles seules, autant qu'eussent produit les six, laissées à elles-mêmes : douze
kilogrammes chacune, au lieu de trois ou quatre.
Tout compte fait, le rucher, dès cette première année d'essai, procura
soixante-dix francs. Il en promettait le double pour l'année prochaine, par les
essaims issus des premiers.
C'était une ressource toute nouvelle dont la création avait été plutôt un
passe-temps qu'un travail ; ce qui faisait dire plaisamment à la jeune fermière
qu'elle avait gagné cet argent à regarder voler les mouches.
Il est vrai, qu'avec ce spectacle, elle s'était donné également le plaisir de
promenades à Saint-Quentin, le samedi. Elle avait porté
son miel d'or aux belles dames de la ville, en compagnie des autres friandises
auxquelles elles s'étaient si bien faites dès le premier jour.
DÉVELOPPEMENT DES SUJETS PROPOSÉS POUR EXERCICES.
Sciences naturelles.
- —LE MIEL.
- — Expliquer ce qu'est ce produit.
- — Comment doit-on s'y prendre pour le recueillir dans les ruches
?
- — Comment est-il extrait des rayons et mis en vente ?
- — Quel est le meilleur miel ?
Le miel est une substance liquide et sucrée que les abeilles
pompent dans les fleurs ou recueillent sur les feuilles des plantes. Elles
l'apportent dans leur estomac et le dégorgent dans des cellules pour le
conserver ; il est destiné à la consommation journalière des habitantes de
la ruche, et doit aussi servir de réserve pour l’époque où les plantes n'en
fourniront plus.
La principale récolte du miel a lieu en mai, en juin ou en juillet, suivant
les localités. On opère la taille des gâteaux dans des conditions plus on
moins fortes, selon la quantité du miel préparé et l'état de la saison.
Seulement, les abeilles ne verraient pas sans colère cette violation de leur
domicile et ce vol de leurs provisions d'hiver. Pour s'emparer des gâteaux de miel qui remplissent la ruche, il faut mettre ces insectes irritables
hors d'état de nuire. On y parvient, on les rend paisibles en les enfumant.
On envoie pour cela de la fumée de chiffons, dans l'intérieur de la ruche, à
l'aide d'un soufflet de forme particulière ; les abeilles s'agitent, se
redressent sur leurs pattes de derrière ; on peut alors faire ce que l'on
veut, c'est-à-dire tailler les rayons, sans qu'elles s'inquiètent ;
seulement, il ne faut pas trop faire durer la chose, parce qu'on pourrait
asphyxier ces utiles insectes.
On extrait le miel des rayons en les faisant égoutter au-dessus d'un vase,
et ce miel, dit miel vierge, est le meilleur. Ce qui reste
adhérent à la cire s'obtient en faisant fondre les gâteaux ; le miel surnage
et il est facile de le recueillir. On met cette substance en vente, soit en
rayons, soit renfermé dans des pots de verre.
Sciences naturelles.
- LA CIRE.
- — Indiquer d'où elle provient.
- — Qu'est-elle dans les rayons ?
- — Comment est-elle blanchie lorsqu'on l'a moulée en pains ?
La cire est un produit sécrété par l'insecte, et non le simple
pollen recueilli dans les fleurs. On aperçoit très bien les petites plaques
de cire en soulevant un peu les derniers anneaux du ventre de l'abeille.
Cette matière sert à la confection des alvéoles où les insectes de la ruche
déposent le miel et les œufs que pond seule la reine. (FIGUIER, Les
insectes.)
Chaque alvéole constitue un petit godet à six pans, fermé d'un côté, et la
masse des alvéoles réunis en double couche constitue les gâteaux.
On blanchit la cire en l'exposant à la lumière du soleil et à la fraîcheur
des nuits sous forme de copeaux très minces ou en la traitant par certains
acides.
Industrie.
- — Indiquer comment on fabrique les bougies et les cierges avec de la
cire.
- — Quelle substance remplace presque toujours la cire, pour la
fabrication des bougies, depuis quelques années ?
On fabrique les bougies au moyen de moules de fer-blanc ou d'étain à la
base desquels est adaptée une moitié de tuyau servant d'enton-
noir à la matière liquide. Chaque moule est garni
en son milieu vertical d'une mèche tressée, fixée en bas par un nœud et en
haut par une cheville de bois posée de travers. La cire en fusion, versée
dans le tuyau supérieur, remplit les moules où elle se fige et donne les
bougies.
La fabrication des cierges a lieu de la même manière.
On remplace la cire, dans la fabrication des bougies, par du suif qu'on
purifie pour le débarrasser de son infecte odeur et de la matière huileuse
qu'il renferme ; on se sert, dans cette opération, d'eau de chaux à laquelle
on ajoute en second lieu de l'acide sulfurique. Après ce traitement, le suif
prend une consistance ferme et il est d'une blancheur parfaite ; on le
désigne alors sous le nom de stéarine. Les bougies de
l’Etoile, si connues, sont fabriquées avec cette
substance.
Économie domestique.
- — Usages du miel dans la médecine domestique.
- — Quelle boisson fabrique-t-on avec ce produit ?
- — Donnez quelques détails sur l'hydromel.
- — Prix, à ce moment, soit au marché, soit chez les épiciers, du
demi-kilogramme de miel en rayons et de miel en pots, qualité
ordinaire.
- — Usages de la cire dans, le ménage.
On emploi le miel, au lieu de sucre, dans les tisanes rafraîchissantes à
l'orge et au chiendent.
On fabrique avec le miel une boisson, l'hydromel, qui était en
grande faveur chez nos pères, les Gaulois. A cet effet, on prend huit litres
d'eau et un de bon miel ; on fait bouillir le tout jusqu'à ce que ce mélange
soit réduit de moitié, et l'on y ajoute à la fin un peu d'eau-de-vie. Le
liquide étant refroidi, on le met en bouteilles, et il peut être gardé de
dix à douze ans.
Dans le ménage, la cire sert à donner du brillant aux parquets et aux
meubles. On les frotte avec des pains de cette substance, et l'on passe la
brosse sur la surface ainsi enduite jusqu'à ce que la cire soit également
étendue ; il ne reste plus qu'à frotter en second lieu avec un chiffon ou
une peau souple.