— Qu'est-ce qu'un conscrit réfractaire ? — Que pensez-vous des réfractaires dont parlait le père Benoît ? — Justifiez votre opinion. — Pourquoi risque t-on ou perd-on la vie sur les champs de bataille ? — Quelles raisons portent les soldats à combattre avec bravoure ? — Que peut dire une mère à son fils partant pour l'armée ?

Un conscrit réfractaire est celui qui se dérobe par la fuite au devoir de servir et de défendre sa patrie.

Je pense que les réfractaires dont parlait le père Benoît étaient des cœurs faibles et des âmes sans énergie ; quoique, à cette époque, Napoléon fit périr chaque année des centaines de mille hommes pour satisfaire son ambition, et qu'il fût terrible pour les jeunes gens de partir à l'armée sans chance de retour, il fallait accepter courageusement cette terrible situation. C'était le drapeau de la France qu'on était appel à défendre, et jamais on ne peut sans crime manquer à ce devoir, quel que soit celui qui nous y appelle.

On risque et l'on perd la vie sur les champs de bataille pour la cause de la patrie, c'est-à-dire pour protèger contre les fureurs et la rapacité de l'ennemi, père, mère, sœurs, vieux parents, nos biens, nos économies, le toit qui abrite la famille, le cimetière où reposent les cendres des aïeux. Rien de plus sacré que cette obligation, de plus fort que les sentiments dont elle relève ; quand on sent qu'on a der- rière soi tout ce qu'on aime, la vie n'est rien, et, comme le répète un chant de guerre :

Mourir est le sort le plus beau, le plus digne d'envie.

Toute mère qui comprend ce qu'est le devoir envers la patrie, dira à ses fils comme la mère d'un poète, lors de nos désastres de 1870 :

« Partez : ils sant vaincus les soldats de la France ! « Mon cœur, pour conquérir ne vous eût pas prètés ; « Ce n'est plus la conquête, enfants, c'est la défense ; « Le sol est envahi ; je vous donne, partez ! » (DÉROULÈDE.)

— Expliquer ce qu'est une colonie. — Pourquoi fonde-t-on des colonies? — Quel peuple a les plus vastes colonies et quel avantage en retire-t-il ? — Quelles sont nos plus florissantes colonies ?

Une colonie, dans le sens primitif, est une réunion d'hommes sortis d'un pays pour aller en habiter un autre. Dans le sens le plus commun, c'est un territoire d'une partie du monde, autre que l'Europe, où un Etat établit sa domination.

On fonde des colonies pour obtenir à meilleur compte les matières premières nécessaires à l'industrie et à la consommation qu'on ne peut tirer de son propre pays. Tels sont : le coton, la soie, le café, le cacao, le sucre, les épices, etc.

L'Angleterre a les plus vastes colonies ; elles sont peuplées d'environ deux cents millions d'âmes : elle y trouve non seulement les matières premières que réclament ses fabriques, mais des débouchés considérables pour son industrie. « Si l'Angleterre n'avait plus l'Inde, dit-on, les métiers de Manchester cesseraient de battre. »

Nos plus florissantes colonies sont : l'Algérie, les îles de la Réunion, de la Martinique et de la Guadeloupe, la Cochinchine.

— L'ALGÉRIE. — Qu'entendait-on, avant 1830, par les pirates d'Alger ? — A quelle occasion la France leur déclara-t-elle la guerre ? — Racontez la prise d'Alger, celle de Constantine, la bataille de l'Isly.

Les pirates d'Alger étaient des habitants de cette ville et du territoire placé sous sa dépendance qui, montant des vaisseaux légers et bien armés, poursuivaient les bâtiments marchands de la , s'en emparaient, réduisaient l'équipage en captivité et s'appropriaient la cargaison. Parfois ils descendaient sur les côtes, et, après une brusque attaque, pénétraient dans les villes et les villages. Ils les pillaient et emmenaient les jeunes gens, les jeunes filles à Alger afin de les vendre comme esclaves.

A maintes reprises, ils avaient été punis par l'Europe ; en 1816, une expédition anglaise leur avait infligé une cruelle leçon ; mais ces châtiments ne produisaient qu'un effet passager, et Colbert, au temps de Louis XIV, avait déjà pensé que, pour en finir, il faudrait s'emparer de ce nid de corsaires.

Depuis longtemps des démêlés existaient entre la France et le dey d'Alger, Hussein-Pacha. On négocia, on bloqua avec une puissante flotte de guerre les côtes de l'Algérie ; cela n'aboutit qu'à faire insulter deux fois la France dans la personne de son représentant (1827-1830) Le gouvernement du roi Charles X décida alors une expédition malgré l'opposition de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Espagne ; une armée de 40,000 hommes débarqua, le 13 juin 1830, près d'Alger, et, le 5 juillet, la ville capitulait. Les jours suivants, Bone et Oran ouvrirent leurs portes.

Après avoir soumis la province d'Alger, le gouvernement français fit, en 1836, une première tentative pour prendre Constantine ; elle échoua. En 1837, une seconde expédition fut résolue, et la bravoure de nos soldats leur donna la victoire, malgré les formidables obstacles dont la nature a entouré cette ville.

Un chef arabe, Abd-el-Kader, dès 1834, souleva l'Ouest et le Sud de l'Algérie contre notre domination : rusé, entreprenant, possédant une merveilleuse connaissance du pays, il soutint vaillamment la lutte. Toutefois, il lui fallut céder et, en 1846, réfugié au Maroc, il obtint du sultan que celui-ci combattrait pour la cause de l'indépendance de l'Algérie.

Le fils du sultan arriva en juillet 1846 sur les bords de la rivière, qui forme la frontière ; il était à la tête d'une armée de 45,000 hommes. Le maréchal Bugeaud se trouvait de l'autre côté avec 10,000 hommes. La bataille s'engagea le 14 juillet : la lutte fut terrible ; des masses énormes de cavalerie entouraient nos bataillons ; mais pas un soldat français ne broncha devant leurs furieuses attaques ; des feux de bataillon et d'artillerie mirent le désordre dans les troupes ennemies ; les nôtres s'élancèrent et bientôt les Marocains prirent la fuite, laissant sur le champ de bataille 3,000 morts ou blessés avec tout leur matériel ; de notre côté, on ne compta que 30 morts et 100 blessés, tant les dispositions du maréchal avaient été habilement prises.