— LA GUERRE. — Quelles peuvent être les causes des guerres ? — Qu'est-ce qui rend souvent les guerres inévitables ? Exemples. — Qu'est-ce qui doit nous les faire regarder comme une affreuse calamité ? Exemples à l'appui.

Les causes de la guerre sont malheureusement nombreuses. Nous citerons : la nécessite de repousser une invasion, comme nous le fîmes en septembre 1792 ; — l'entrée en campagne de troupes ennemies revendiquant des territoires cédés par les traités, comme la chose eut lieu en 1896, lorsque les Prussiens sommèrent les Français d'evacuer les provinces conquises par Napoléon ; — une insulte à nos representants : consuls, ambassadeurs ; tel fut le principal motif de la guerre déclarée en 1830 au dey d'Alger ; — le refus par un gouvernement étranger de faire droit aux justes réclamations d'un autre gouvernement, pour pillage des biens de ses nationaux, pour mauvais traitements à eux infliges. Ainsi, en 1868, l'Angleterre déclara la guerre au roi d'Abyssinie, qui avait chargé de fers et fait mourir des citoyens anglais au mépris de toute justice.

Rien ne peut alors dispenser les chefs des Etats et les nations elles-mêmes de se résoudre à cette térrible nécessité. Il s'agit de défendre les intérêts les plus essentiels d'un pays, et souvent encore plus que cela, son honneur, son existence ; on ne saurait reculer. Seuls des esclaves dégradés pourraient se résoudre à subir de telles hontes ; mais notre France ignore de pareils abaissements, et quand, en 1792, 1796, 1799, par exemple, elle fut envahie, ce fut un élan extraordinaire de toutes les âmes ; nos soldats électrisés coururent à la frontière et infligèrent à l'ennemi de sanglantes défaites.

Mais de tels résultats ne sont point obtenus sans de cruels sacrifices. Les morts et les blesséss se comptent par milliers, et les familles en deuil pleurent ceux en qui leurs espérances étaient placées ; les campagnes sont ravagées, épuisées par les réquisitions de l'ennemi ; les villes bombardées, incendiées, pillées ; l'ennemi vainqueur dispose en maître de la liberté, de la fortune et de l'existence de tous. Aussi, combien sont criminels les gouvernements qui provoquent sans cause légitime ces terribles calamités ! Souvenons-nous des malheurs de la dernière guerre : Strasbourg dévasté, les régions du Nord, de l'Est et du centre foulées par les Prussiens arrogants et brutaux, épuisées de réquisitions, victimes des plus iniques exécutions ; souvenons-nous de nos pauvres prisonniers affamés, dépouillés, frappés avec brutalité et abandonnés sans soins dans des casemates humides ou sous des tentes pendant les rigueurs d'un hiver prolongé !

— Quelles transformations et améliorations dans le gouvernement et dans la société demandaient, en 1789, les députés des Etats généraux ? — Pourquoi les souverains des nations voisines nous déclarèrent-ils la guerre ? — Racontez l'invasion des Prussiens en 1792, la bataille de Valmy et la retraite de l'ennemi.

Les députés des Etats généraux réclamaient qu'il fût donné satisfaction aux demandes suivantes qui, se trouvant dans presque tous les cahiers (1), n'etaient l'objet d'aucune contestation :

Urgence de donner une constitution à la France ; — droit pour les États genéraux de faire les lois qui, avant d'être exécutoires, devaient (1) On désignait sous le nom de cahiers les mémoires que rédigeaient les divers ordres, clergé, noblesse et tiers état, réunis dans les assemblées des Etats généraux, pour exprimer leurs plaintes et leurs vœux. obtenir la sanction royale, de contrôler les dépenses publiques, de voter l'impôt ; — abolition des privilèges financiers et autres, du clergé et de la noblesse ; — admissibilité de tous les citoyens aux emplois publics ; — liberté du culte et de la presse (1) ; éducation par l'Etat des enfants pauvres et abandonnés ; — unité de la législation, publicité des débats judiciaires ; adoucissement des lois pénales ; — création d'assemblées provinciales pour contrôler la gestion des fonctionnaires ; — unité de poids et de mesures ; nouvelle division du royaume ; — liberté de l'industrie, suppression des douanes intérieures ; remplacement des divers impôts par un impôt territorial et mobilier qui atteindrait seulement les revenus.

Les puissances étrangères, sur les sollicitations des émigrés, dévoilèrent hautement, en 1791, leur intention de rétablir Louis XVI dans ses anciens droits, et la noblesse comme le clergé dans les privilèges auxquels ils avaient renoncé dans la nuit du 4 août 1789. Ils firent de nombreux rassemblements de troupes sur nos frontières afin d'arriver à ce but, et ils refusèrent de se retirer à moins que la monarchie ne fût rétablie sur ses anciennes bases. C'était une insulte au roi, à la nation, à là constitution jurée par l'un et faite par l'autre. Le roi déclara, le 20 avril, la guerre à l'Autriche et à ses alliés.

Les Prussiens entrèrent en campagne les premiers, et pénétrèrent dans la Lorraine, mal défendue par Luckner. L'émotion fut immense ; l'Assemblée législative déclara la patrie en danger ; on fit de nombreux enrôlements auxquels le généralissime prussien, le duc de Brunswick, répondit par une proclamation menaçante. Longwy fut pris le 20 août ; Verdun capitula le 1er septembre.

Ces tristes événements furent à Paris l'occasion d'affreux massacres dans les prisons.

Les généraux Dumouriez et Kellermann marchèrent à la rencontre des Prussiens ; l'effort principal de la bataille, qui s'engagea le 20 septembre 1792, porta sur la butte de Valmy. Nos conscrits supportèrent le feu avec un sang-froid sur lequel l'ennemi ne comptait pas ; la bataille ne fut guère qu'une canonnade de plusieurs heures, pendant laquelle l'infanterie française repoussa vaillamment les charges de la cavalerie de Brunswick. Le lendemain, l'ennemi battait en retraite.

A quelles nations la France a-t-elle donné aide et assistance, et à quelles dates (depuis 1790), soit pour assurer leur indépendance, soit pour les soutenir dans l'établissement d'un gouvernement constitutionnel ?

Pendant la première République, elle a donné aide et assistance aux Pays-Bas, à la Suisse, à l'Italie ; sous le règne de Louis-Philippe, à la Belgique et à l'Espagne ; sous Napoléon III, à l'Italie, qui, grâce à nos soldats et à notre or, s'est constituée en une monarchie indépendante.