Avoir de la vocation pour telle ou telle profession, c'est montrer une disposition naturelle à l'exercer ; par exemple, l'enfant qui aime à instruire ses condisciples plus jeunes, a la vocation de l'enseignement ; celle qui s'exerce à coudre et à tailler des vêtements pour sa poupée, a la vocation de la couture ; un petit garçon batailleur, courageux, celle de soldat.

Ce qui doit nous guider dans le choix d'un état, c'est la vocation que nous avons, et il importe que chacun ait toute licence et toute facilité de la reconnaître et de la suivre. A cette condition seulement le travail sera fécond et agréable ; l'homme qui a choisi sans discernement la profession qu'il exerce, ne trouve que des difficultés dans sa tâche quotidienne.

Il ne faut pas confondre avec la vocation le désir qu'on éprouve d'embrasser telle ou telle profession parce qu'elle nous met souvent en évidence et procure quelques satisfactions d'amour-propre ; bientôt on n'y trouverait plus que des déceptions. Une jeune fille a le devoir de consulter son père et sa mère au moment de se prononcer, et elle ne prendra une décision qu'après avoir longuement médité leurs conseils. Elle s'adressera également à Mme l'institutrice, dont l'expérience et l'affection désintéressée doivent lui inspirer toute confiance.

La profession qui me plaît le plus, est celle de. parce que... (ici, énumérer les avantages et atténuer les inconvénients).

Pour écrire une lettre, bien des choses sont nécessaires : papier, encre, plumes, et parfois un crayon pour en faire le brouillon, sans compter la gomme qui sert à effacer les mots ou lettres à supprimer et remplacer. Il n'est pas sans intérêt de savoir comment sont fabriqués et d'où proviennent ces divers objets.

PAPIER. — Rappelons qu'autrefois les anciens écrivaient leur histoire sur des pierres ou des briques ; plus tard, ils se servirent de tablettes enduites de cire, sur lesquelles on traçait les caractères au moyen d'un poinçon ; puis de papyrus, tissu formé des lames minces et longues d'une sorte de roseau qui croît en Egypte ; enfin de parchemin, qui n'est autre chose que de la peau de chèvre ou de mouton préalablement décharnée et polie à la pierre ponce.

Le papier, découvert, dit-on, par les Chinois, qui en firent connaître l'usage aux Arabes vers le neuvième siècle, ne fut d'usage général en Europe qu'au treizième siècle, et les premières papeteries françaises datent seulement de 1340.

On fabrique le papier avec de vieux chiffons triés par des ouvrières ; on enlève les coutures et les ourlets, puis un battage énergique suivi d'un lessivage les débarrasse des poussières ; après quoi on opère le blanchiment de ceux qui sont teints.

Les chiffons sont réduits en pâte dans un grand bac au moyen d'un cylindre armé de lames d'acier, qui tourne sur lui-même avec rapidité ; un courant d'eau chaude circulant dans l'appareil amène la pâte sur un plan incliné, où on la recueille. A l'aide d'une dissolution (1) de (1) Dissolution, séparation des parties d'un corps par le moyen de son séjour dans un liquide. L'eau sucrée est une dissolution de sucre. chlorure de chaux, on décolore la pâte, puis on la verse dans un autre bac rempli d'eau colorée si le papier doit être teinté ; enfin, on l'encolle afin que l'encre ne pénêtre pas dans l'intérieur du tissu des feuillets et ne s'étende pas à leur surface.

On transforme on papier la pâte ainsi préparée, soit à la main, soit à la mécanique.

Dans le premier cas, l'ouvrier étend sur la toile métallique d'un châssis le contenu d'une poche de pâte ; un autre cadre, qui s'applique sur la premier, détermine l'épaisseur de la feuille. On laisse égoutter, puis on renverse le châssis sur un feutre mince. Les feuilles, en cet état, sont entassées les unes sur les autres et soumises à l'action de la presse ; on les transporte ensuite au séchoir ; on met en presse une seconde fois et l'on obtient alors le papier de vente.

Le papier à la mécanique se fabrique en amenant la pâte sur une toile sans fin où elle se débarrasse de son excès d'eau par le moyen d'un ventilateur ; elle passe en second lieu sur des cylindres de feutre, et enfin entre des laminoirs de cuivre chauffés ; après quoi la feuille ainsi obtenue s'enroule sur un dévidoir. Des ouvriers la coupent ensuite et la plient selon le format qu'on entend donner au papier.

Les papiers communs se fabriquent avec des déchets de cordes, de la paille, du bois, de l'alfa, etc.

L'encre noire se fabrique avec les matières suivantes dans les proportions que nous allons indiquer : noix de galle concassée, 1 kilogramme ; sulfate de fer ou couperose verte, 500 grammes ; gomme arabique, 500 grammes ; eau, 15 litres. On fait une forte décoction de noix de galle dans 13 à 14 litres d'eau ; on passe à travers une toile ; on ajoute à cet extrait de la gomme, puis de la couperose qu'on a fait dissoudre séparément dans l'eau qui reste ; on agite le mélange de temps en temps, et on l'abandonne au contact de l'air jusqu'à ce qu'il ait acquis une belle teinte d'un noir bleuâtre. On laisse alors reposer ; on tire à clair, et l'on verse l'encre dans des bouteilles qu'on bouche avec soin.

PLUMES. — Autrefois, l'on écrivait avec des plumes tirées de l'aile des oies et qu'on taillait soi-même au moyen d'un canif. Depuis le commencement de ce siècle, on se sert de plumes métalliques inventées par un Danois ; la première fabrique établie à Paris date de 1807.

Le métal employé est d'excellent acier réduit en lames minces et souples qu'on divise en rubans et où l'on découpe les plumes au moyen d'un outil appelé découpoir. D'autres instruments prennent ces plumes informes, y pratiquent des trous, y figurent des dessins, y pratiquent les fentes, en arrondissent les pointes et en adoucissent les arêtes. On donne le dernier poli avec de l'émeri et l'on achève en trempant l'acier.

CRAYONS. — Les crayons se composent d'une substance minérale appelée graphite, formée de charbon très pur. On la taille en petits bâtonnets qu'on enchàsse et encolle dans des fourreaux cylindriques de cèdre ou d'un autre bois tendre.

GOMME. — La gomme élastique employée pour effacer les traces du crayon sur le papier, est le suc d'un arbre appele hévé, originaire des régions tropicales de l'Afrique et de l'Amérique. L'ingénieur La Condamine apporta pour la première fois en Europe, vers 1736, ce produit dont il avait pressenti le parti que pouvait en tirer l'industrie ; un Français, M. Mérigot, trouva l'arbre sur les terres baignées par l', en 1740, dans la Guyane, et un colon nommé Fresneau le cultiva le premier dans ses plantations.

La herse est un instrument composé d'un cadre de bois ou de fer, armé de pointes également en fer, qu'on emploie pour ameublir le sol, détruire les mauvaises herbes et enterrer les petites graines. On herse après les labourages et les semailles de printemps et d'automne.

Le rouleau est un énorme cylindre de fer ou de bois traversé par un essieu. Deux courroies le rattachent directement au cheval qui traîne l'appareil, ou même à un léger avant-train. Le rouleau tasse le sol après les gelées qui ont déchaussé les céréales ; il sert oncore à écraser les mottes de terre au printemps.

Le nettoyage des rues dans les villes est confié à des cantonniers et à des balayeurs qui réunissent les immondices en tas après avoir lavé la partie de la chaussée la plus voisine du trottoir. Des voituriers emmènent ces matières que les cultivateurs et les jardiniers utilisent comme engrais. Des voitures portant à l'arrière de gros cylindres munis de crin, comme les brosses, balayent les grandes voies de communication plus rapidement et mieux que les manouvriers précédemment chargés de ce soin. Si l'on négligeait le nettoyage des rues et l'enlèvement des détritus jetés sur la voie publique, la circulation deviendrait difficile et la décomposition des matières dégagerait des odeurs pestilentielles dangereuses pour la santé publique.